虽然近来石油价格飙升，美国政府提高了粮食预期价格上涨幅度，然而，美国农业部长汤姆·维尔萨克（Tom Vilsack）表示，将更多玉米转化成乙醇不会造成粮食短缺。

维尔萨克说：“我们没有任何理由放缓玉米乙醇发展速度，美国可以做到这一切。”

据美国农业部数据显示，于今年9月1日开始的下一销售年度里，高达50亿蒲式耳的玉米将用于制造乙醇，创下新的纪录，预计今年食品价格将上涨3.5％，是美国通货膨胀率的两倍。

然而，美国前总统克林顿表示，利用粮食制造燃料是一种赤裸裸的交易。它不仅影响其他国家的粮食供应，同时也影响全球粮食种植区域的决策。

克林顿说：“美国必须实现能源独立，但不能以粮食骚乱为代价。美国制造的生物燃料越多，我们投放国际市场的粮食就越少。”克林顿建议对粮食供应进行年度审查，确保“以合理的价格提供良好的食品”，最大限度提高能源独立性，阻止气候变化。

但维尔萨克表示，生物燃料是美国能源安全的重要组成部分，也可以促进农村就业和收入。2007年，美国通过法律确保乙醇在汽车燃料市场日益上升的份额，2015年的乙醇产量有望达到57亿升。

维尔萨克说，美国农民可以种植足够多的玉米，从而满足食品、燃料、牲畜饲料以及出口的需求。今年全美玉米产量预计将创历史新高，达到137.3亿蒲式耳，比去年增长10％。路透社表示，尽管如此，未来一两年内，玉米的供应仍将吃紧。

分析家认为，生物燃料制造减少了美国粮食出口，刺激了其他地区的粮食生产。但生物燃料是一个管控性市场，食品无法与燃料进行公平竞争。

克林顿政府时期的农业部长丹·格里克曼（Dan Glickman）表示，“总体来说，乙醇对于经济具有正面影响”，而且只是食品价格上涨的很小一部分因素。格里克曼说，克林顿并没有建议对粮食进行定量配给。

在本次销售年度中（截至8月31日），美国预计将有49.5亿蒲式耳玉米转化为乙醇。农业部首席经济学家乔·格劳伯尔（Joe Glauber）表示，由于乙醇市场轻微饱和，下一个年度的玉米消耗量增长不大。

美国环保局日前已经批准了E15法令，准许自2000年之后制造的轿车和轻型卡车使用混有15％乙醇的汽油。虽然众议院投票反对环保局实施E15法令，但参议院尚未对此采取行动。

玉米生产商和乙醇贸易团体表示，克林顿的看法是错误的。他们认为，美国有大量休耕农田可以种植生物燃料作物，不会对环境产生危害，石油才是食品价格上涨的更大因素。

由于中东局势动荡，2月24日的石油价格飙升至每桶100美元以上，美国原油价格收于每桶97.28美元，创下2008年9月以来的最高价格。（1美元约合6.61元人民币）。